Hoy en día, nadie se imagina la vida sin el papel higiénico. Es algo tan habitual que cualquiera lo ve y lo utiliza a diario sin pensar en cuándo, dónde y quién lo creó.
Si pudiésemos viajar en el tiempo, ¿qué descubriríamos sobre la historia del papel? ¿Quién inventó el papel higiénico? ¿Quién inventó el rollo de papel higiénico moderno? ¿Empezamos?
Los primeros escritores chinos, entre ellos Yan Zhitui, mencionaron el papel higiénico en sus obras alrededor del año 589 a.C.
Se sabe que un viajero musulmán que recorría China hizo referencia a la higiene de la gente, mencionando el uso de papel en lugar de agua.
Dinastía Yuan
En la dinastía Yuan se fabricaban 10 millones de rollos de papel higiénico al año. Cada rollo contenía aproximadamente entre mil y diez mil hojas de papel higiénico.
Dinastía Ming
Durante la dinastía Ming se fabricaron más de 700.000 hojas de papel para uso exclusivo de la corte imperial china. En esta época, el papel higiénico se consideraba un artículo de lujo.
Por tanto, se puede considerar que los chinos fueron los pioneros en el uso del papel para la higiene personal. No obstante, la producción de papel higiénico a gran escala no comenzó hasta el siglo XIX. Viajemos a la Edad Moderna...
El gran impulsor en la Edad Moderna fue Joseph Gayetty, que descubrió la forma de comercializar el papel higiénico. En su momento, se dijo que era un producto médico «completamente puro para su higiene». Sin embargo, al venderse en hojas planas, no logró el éxito comercial deseado.
No fue hasta más tarde, en 1879, cuando una empresa de Filadelfia comenzó a producir los primeros rollos de papel higiénico. No obstante, aunque tuvo cierto éxito vendiendo papel higiénico en rollo y ya perforado, no registró ningún tipo de patente.
Así que, oficialmente, el papel higiénico llegó a finales del siglo XIX de la mano de Seth Wheeler, que registró varias patentes, entre ellas:
1. Patente de la idea de perforar el rollo de papel (Patente Nº 117355 registrada el 25 de Julio de 1871);
2. Patente de un rollo de papel higiénico o de papel de envolver "normal" perforado en el centro, sostenido con un tubo (Patente Nº 272369 registrada el 13 de Febrero de 1883);
3. Patente del rollo de papel higiénico perforado y agujereado tal y como lo conocemos hoy en día (Patente Nº 465588 registrada el 22 de Diciembre de 1891).
Originario de China y con muchos años de historia, el papel higiénico posee características que lo diferencian de otros tipos de papel, como su fácil descomposición, apropiada para el uso sanitario.
Oficialmente, a Seth Wheeler se le considera el inventor del papel higiénico tal y como lo conocemos hoy en día.
¿Cuáles son las principales características que buscan los consumidores en el papel higiénico?
Uno de los principales problemas a los que se enfrentaban los primeros usuarios del papel higiénico era la presencia de pequeñas astillas de madera en el papel. Esto que hoy en día resulta impensable gracias al avance de la tecnología, en los primeros tiempos de la comercialización del papel higiénico era algo habitual. La explicación obedece al hecho de que los procesos de producción iniciales no conseguían eliminar todas las virutas de los árboles, por lo que podían quedar pequeños trozos de madera en el papel que provocaban situaciones incómodas al entrar en contacto con la piel.
Así pues, la fabricación de papel higiénico fue un proceso que tardó mucho tiempo en perfeccionarse.
En 1935, Northern Tissue Company lanzó una marca de papel más suave y "sin astillas".
En 1942, la fábrica de papel St. Andrew's, en Inglaterra, superó este descubrimiento al desarrollar el primer papel higiénico de doble capa.
Desde mediados del siglo XX, la suavidad y la sostenibilidad se encuentran entre las características más demandadas por los consumidores. La industria del papel ha evolucionado mucho a lo largo de los años, un ejemplo de ello son los productos de la marca Amoos.
The Navigator Company, productor de papel Tissue desde 2015, se ha propuesto seguir mejorando el papel, centrándose en la sostenibilidad y sin olvidar nunca características fundamentales como la suavidad y la resistencia.
Sin embargo, queremos ir aún más allá, invirtiendo en el desarrollo de tecnologías innovadoras para seguir desarrollando toda una generación mejorada de productos de papel de alta calidad:
